落ち葉堆肥・コンポストの基本｜庭で出る落ち葉と刈り草を土に還す

基本1分解に必要なのは、水分と空気と時間

落ち葉が土に還るのは、土の中の生き物が分解するからです。その働きには適度な湿り気と空気が要ります。乾ききった落ち葉はいつまでも形が残り、逆に水を含んで押し固まった状態では空気が入らず、においの原因になります。積んだあとにときどき切り返すのは、空気を入れ替えるためです。できあがるまでの期間は、材料や季節、切り返しの頻度で変わります。

基本2堆肥と肥料は役割が違う

落ち葉や刈り草からできるものは、土の水はけ・水もち・通気性を良くする資材です。植物に養分を与える肥料とは役割が違い、置き換えることはできません。土づくりの考え方については当サイトの花壇の土づくりの記事で詳しく扱っています。堆肥を入れたから肥料は要らない、という考え方にはならない点に注意してください。肥料を使う場合の量は製品ラベルの記載に従います。

基本3入れるものを選ぶ

落ち葉、刈り草、細かくした剪定枝は基本的な材料です。一方、病害虫の被害が出た葉や枝は、そのまま積むと問題を残す心配があるため避けるのが無難です。種が付いた雑草も、分解しきらないまま庭にまくと発芽することがあります。太い枝は分解に時間がかかりすぎるので、細かくするか別に処分します。細かくする道具については当サイトのガーデンシュレッダーの記事をご覧ください。

基本4置き場所は、においと虫を前提に決める

分解が進む場所には、においが出ることも、虫が集まることもあります。隣家の窓や物干しに近い場所、玄関のそば、風下にあたる場所は避けたほうが無難です。地面に直接積む方法のほか、枠を組む、市販の容器を使うといった方法があり、見た目と管理のしやすさが変わります。水がたまりやすい低い場所は、過湿になりやすいので避けてください。

基本5量が多い家は、堆肥づくりだけでは追いつかない

庭木の多い家では、秋に出る落ち葉の量が一度に処理できる範囲を超えることがあります。積みきれない分をそのまま放置すると、風で飛び、雨で流れ、結局片付ける手間が増えます。堆肥にする分と、ごみとして出す分、業者に持っていってもらう分を分けて考えるほうが現実的です。処分の選択肢は当サイトの剪定枝・刈り草の処分方法の記事にまとめています。